Helikopters van het 815 Naval Air Squadron werden met een RAF C-17 naar de basis Akrotiri vervoerd om de verdediging tegen drones te versterken.
Twee AW159 Wildcat-helikopters van de Royal Navy zijn aangekomen op de luchtmachtbasis RAF Akrotiri in Cyprus om de verdediging van Britse troepen in de regio te versterken.
De toestellen behoren tot het 815 Naval Air Squadron en werden snel voorbereid op de basis RNAS Yeovilton, waarna ze naar het oostelijke Middellandse Zeegebied werden vervoerd aan boord van een RAF C-17 Globemaster III-transportvliegtuig.
Bewapend met Martlet lichte multirole-raketten maken de helikopters nu deel uit van het Britse luchtverdedigingsnetwerk op het eiland en versterken ze de reactiemogelijkheden tegen opkomende dreigingen.
Versterking tegen drones
De Martlet-raketten zijn ontworpen om drones en andere kleine luchtdreigingen te neutraliseren. Het systeem werd volledig operationeel verklaard in oktober 2025.
Tests hebben aangetoond dat het wapen luchtdoelen zowel overdag als ’s nachts kan raken en een effectieve oplossing biedt tegen subsonische drones wanneer de helikopter snel wordt ingezet voor onderschepping.
Schoudergelanceerde versies van dit systeem hebben hun effectiviteit al bewezen in het conflict in Oekraïne, waar verschillende Russische drones zijn vernietigd.
Tijdens tests kan elke Wildcat tot 20 Martlet-raketten dragen, hoewel operationele helikopters momenteel zijn toegestaan tot 10 stuks mee te nemen.
+ Video: Royal Navy Wildcat-helikopter toont precisie bij het neerhalen van een Banshee-drone met een Martlet-raket
Strategisch transport van de RAF
Om in het laadruim van de C-17 Globemaster te passen, verwijderden technische teams onderdelen van de helikopter, waaronder de rotorbladen, wapenpylon en de horizontale staartstabilisator.
Naast de helikopters vervoerde een RAF A400M Atlas-vliegtuig bemanningen, ingenieurs, reserveonderdelen en munitie die nodig zijn om de operaties in Cyprus te ondersteunen.
Het transporteren van Wildcat-helikopters met C-17-transportvliegtuigen is een gebruikelijke praktijk. In de afgelopen jaren zijn de toestellen herhaaldelijk naar Noorwegen verplaatst om deel te nemen aan de militaire oefening Clockwork.
Uitbreidend Brits luchtverdedigingsnetwerk
De komst van de Wildcats voegt een nieuwe laag toe aan het luchtverdedigingssysteem dat in Cyprus is gestationeerd.
De basis RAF Akrotiri opereert al met Typhoon- en F-35B-jagers, die luchtpatrouilles en drone-interceptiemissies uitvoeren om Britse en geallieerde belangen in de regio te beschermen.
Een andere verwachte versterking is de komst van de torpedobootjager HMS Dragon van de Type 45-klasse, die naar verwachting in de komende dagen de oostelijke Middellandse Zee zal bereiken. Het schip beschikt over de capaciteit om zich te verdedigen tegen ballistische middellangeafstandsraketten.
Torpedobootjagers van de Amerikaanse marine die de carrier strike group van het vliegdekschip USS Gerald R. Ford begeleiden, opereren ook in de buurt en hebben de capaciteit om ballistische dreigingen te onderscheppen.
Bron en beelden: Ministry of Defence – X @DefenceHQ. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
